De la Floride à Chicago : la grande traversée en musique

Un printemps, une poussette, une petite fille de moins de deux ans… et un deuxième bébé qui grandissait déjà dans mon ventre. On aurait pu se dire que ce n'était pas le moment. On s'est dit au contraire que c'était exactement le bon : la dernière grande aventure à trois avant de devenir quatre.

Alors on a pris la route. Du sable blanc de Miami jusqu'aux gratte-ciel de Chicago, on a traversé l'Amérique du sud au nord, en suivant presque le fil de sa musique : le jazz de La Nouvelle-Orléans, le blues de Memphis, la country de Nashville. Un voyage fait de couchers de soleil, de bayous, de petites villes de cinéma et de grandes villes qui vous laissent bouche bée.

C'est l'un de ces road trips où chaque étape ressemble à un autre pays. Et c'est sans doute ce que j'ai préféré.

Notre voyage en bref

Avril, c'est une saison que j'aime beaucoup pour ce trajet : la Floride n'est pas encore étouffante, Chicago commence à se réchauffer, et on évite les foules de l'été. Mais c'est aussi le printemps des tempêtes dans le Sud. Nous en avons croisé plusieurs. Rien de dramatique, mais c'est le genre de détail qui compte quand on construit un itinéraire, et surtout quand on voyage avec un bambin.

Ce que nous avons vécu

La Floride, entre plages et marais

Tout a commencé à Miami, les pieds dans le sable blanc, notre fille qui découvrait l'océan en courant devant nous. Puis la route nous a menés vers les Everglades, cet immense marais où la nature reprend ses droits, avant de remonter la côte du Golfe.

Le souvenir le plus doux de cette partie du voyage ? Un coucher de soleil à Clearwater, sur une terrasse face au golfe, avec les biberons posés à côté des verres. Plus loin, nous avions rêvé de nager avec les lamantins à Crystal River… mais ce n'était pas la bonne saison. Une leçon que je n'ai jamais oubliée : certaines expériences ne se vivent qu'à un moment précis de l'année.

Pensacola Beach nous a séduits avec son sable immaculé et son ambiance de station balnéaire… même si le ciel avait décidé de nous offrir une belle tempête ce jour-là. Les vagues, le vent, et notre fille ravie quand même.

La Nouvelle-Orléans, notre premier gros coup de cœur

Il y a des villes où l'on ne se sent plus vraiment aux États-Unis. La Nouvelle-Orléans en fait partie. Le mélange des cultures, française, africaine, caraïbe, se ressent partout : dans l'architecture, dans les assiettes, dans la musique qui s'échappe de chaque porte. On s'y est promenés le soir avec la poussette, portés par l'ambiance.

Le moment magique : un dîner-croisière sur le Mississippi, à bord d'un vieux bateau à aubes. Le fleuve, la musique, la ville qui s'éloigne… On était dans un roman.

Bayous, alligators et petite ville de cinéma

En remontant vers le nord, on s'est offert une balade en bateau dans les bayous. Des alligators, il y en avait par centaines, tranquillement installés au bord de l'eau ou glissant juste à côté du bateau. Notre fille n'en revenait pas.

Puis Natchez, une toute petite ville au bord du Mississippi qui ressemble à un décor de film américain. On a adoré sa douceur et son authenticité. Toutes les étapes ne se valent pas, et c'est aussi ça, un road trip : certaines nuits de transition sont juste… des nuits de transition, surtout quand un nouvel ouragan s'invite au programme.

Memphis, le blues et l'Histoire

Memphis n'est pas la ville la plus rassurante qui soit, mais elle est mythique. La balade du soir sur Beale Street, quand le blues résonne de bar en bar. Le Lorraine Motel, où Martin Luther King a été assassiné, devenu aujourd'hui un musée bouleversant. Le diner où Elvis avait ses habitudes, et bien sûr sa maison.

Et une vraie surprise : notre hôtel. Tellement pensé pour les familles qu'il est devenu l'un des souvenirs préférés du voyage. Comme quoi, le bon hébergement peut changer toute une étape.

Nashville, santiags et country

À Nashville, il y a une boutique de santiags à chaque coin de rue et de la musique country dans chaque restaurant, chaque bar, à toute heure. C'est joyeux, coloré, un peu fou, et on s'y sent tout de suite bien.

Indianapolis, l'étape inattendue

Une nuit à Indianapolis, et encore un autre visage de l'Amérique : de grandes allées, des monuments imposants, une atmosphère calme, presque européenne. Une ville qui surprend, même si on la traverse sans s'y attarder.

Chicago, l'apothéose

Et puis l'arrivée à Chicago. Gros, gros coup de cœur pour la Windy City. Son architecture spectaculaire, ses tours qui se reflètent dans la rivière, son ambiance à la fois élégante et décontractée… On a tout aimé. Voir notre fille coller son nez à la vitre, tout là-haut, au-dessus des nuages, restera l'une de mes images préférées.

Pour finir en beauté : un petit-déjeuner dans un vrai diner, juste à côté du panneau qui marque le début de la mythique Route 66. Une façon parfaite de boucler la boucle… et de rêver déjà au prochain road trip.

Ce que je garde pour mes voyageurs

1. Les étapes qui valent vraiment le détour sur ce long trajet, et celles où il vaut mieux ne faire que passer.
2. L'hôtel qui a transformé notre séjour à Memphis, et mes autres adresses pensées pour les familles avec de tout-petits.
3. Le bon calendrier pour croiser les lamantins, profiter du Sud sans les tempêtes et voir Chicago sous son meilleur jour.

L'itinéraire complet, je le construis pour vous, à votre rythme et selon vos envies. Parlons de votre projet